Quasi quarant’anni dopo la fine della serie animata originale, i ThunderCats si preparano a tornare sul grande schermo. Warner Bros. Animation ha confermato ufficialmente lo sviluppo di un nuovo film d’animazione dedicato al franchise, con l’annuncio arrivato durante l’Annecy International Animation Film Festival, uno degli appuntamenti più importanti del calendario mondiale dell’animazione. Si tratta della notizia più rilevante che i fan della saga abbiano ricevuto da anni.
Il franchise è rimasto nel cuore di intere generazioni: la serie originale, creata da Tobin “Ted” Wolf e trasmessa in Italia su Rai Due a partire dal 1989, seguiva le avventure di Lion-O e dei suoi compagni — Tigra, Pantro, Cheetara, Wilykit e Wilykat — sopravvissuti alla distruzione del loro pianeta natale Thundera e approdati sulla Terza Terra, dove si scontrano con i mutanti di Plun-Darr e con il temibile Mumm-Ra l’Immortale.
Un franchise con una storia complicata: dai revival al film annunciato
Il percorso dei ThunderCats verso un adattamento cinematografico è stato lungo e tortuoso. Nel 2007 erano già state avviate le trattative per un film, con il regista Jerry O’Flaherty e lo sceneggiatore Paul Sopocy coinvolti nel progetto, che aveva persino ricevuto una data di uscita provvisoria nel 2010 — salvo poi naufragare prima ancora di entrare in produzione. Sul fronte televisivo, Cartoon Network aveva tentato un rilancio nel 2011 con una serie reboot dallo stile più cupo e action-oriented, accolta positivamente dalla critica per la sua animazione ma cancellata dopo una sola stagione. Nel 2020 era arrivato ThunderCats Roar, un approccio completamente opposto — comico e stilizzato — che aveva però ricevuto una reazione molto fredda dai fan storici.
Con questo film animato, Warner Bros. Animation avrebbe ora la possibilità di imboccare una direzione diversa da tutti i tentativi precedenti, senza i rischi economici e produttivi di un live-action che richiederebbe un budget molto elevato per realizzare in modo convincente il world-building fantascientifico della saga.
Il film animato e il live-action di Adam Wingard: due progetti separati
L’annuncio si intreccia con un altro progetto sul franchise già in sviluppo: l’adattamento live-action CGI-ibrido affidato al regista Adam Wingard, che avrebbe descritto la sua visione come fedele all’estetica degli anni Ottanta pur senza voler fare un film live-action convenzionale. Wingard risulta ancora collegato a quel progetto separato, anche se al momento non ci sono aggiornamenti significativi. L’ipotesi più probabile è che Warner Bros. punti sul film animato come primo passo per testare l’interesse del pubblico, lasciando aperta la porta al live-action in un secondo momento.
Per ora il nuovo film animato dei ThunderCats non ha ancora un team creativo confermato, un cast vocale annunciato né una data di uscita — né oltreoceano né in Italia. Ma dopo anni di falsi passi, progetti naufragati e revival divisivi, il fatto che Warner Bros. Animation abbia scelto il palcoscenico di Annecy per ufficializzare lo sviluppo è già di per sé un segnale incoraggiante. ThunderCats, Ho!