Cinquant’anni fa, prima di Windows, Office, Xbox e dell’IA, Microsoft iniziava la sua storia con una manciata di linee di codice scritte a mano. E ora, per celebrare il 50° anniversario dell’azienda, compleanno festeggiato ufficialmente il 4 aprile, Bill Gates ha deciso di tirare fuori dal cassetto un vero cimelio: il codice sorgente originale di Altair BASIC, il primo software mai creato da lui e da Paul Allen, la scintilla che ha dato il via all’intera epopea Microsoft.
“Altair BASIC è il codice più figo che abbia mai scritto”, ha dichiarato Gates sul suo blog Gates Notes, “È da lì che tutto ha avuto inizio”.
Un tuffo nel 1975: gli albori dell’informatica e dei PC
Nel gennaio del 1975, la rivista Popular Electronics pubblicava in copertina il rivoluzionario Altair 8800, un microcomputer che sembrava uscito da un film sci-fi. Gates e Allen, due giovani nerd con un sogno in tasca, lo videro e capirono subito: quello era il futuro.
Così contattarono MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), la società produttrice dell’Altair, e proposero di realizzare un interprete BASIC per quella macchina. Spoiler: il software ancora non esisteva, ma loro dissero di sì lo stesso. Iniziò così una maratona di notti insonni e programmazione selvaggia.
Alla fine, ci riuscirono. Altair BASIC fu il primo prodotto ufficiale di Micro-Soft (sì, all’epoca c’era il trattino, poi è sparito), ed è oggi considerato la pietra angolare su cui è stata costruita l’intera Microsoft.
Un modo perfetto (e nerdissimo) di festeggiare
Gates racconta di aver tenuto a lungo un foglio di carta lungo un piede (circa 30 centimetri) con stampato il codice, un simbolo tangibile di quel primo, incredibile traguardo. Ora, a cinquant’anni di distanza, ha deciso di condividerlo con il mondo, rendendo disponibile gratuitamente tutto il sorgente (ben 157 pagine) per chi volesse riscoprire dove tutto è cominciato.
Certo, non è proprio un romanzo avvincente da leggere sotto l’ombrellone, ma per gli appassionati di storia dell’informatica, è oro puro.
Così, mentre Microsoft festeggia mezzo secolo tra successi epocali, scivoloni e rivoluzioni digitali, Gates ha scelto di celebrare alla sua maniera, con un gesto tanto semplice quanto potente, ovvero regalare al mondo il codice che ha cambiato la storia dell’informatica. Come ha scritto Paul Thurrott, è “Il modo più Bill Gates possibile per festeggiare i 50 anni di Microsoft”. E sinceramente? È anche il più bello.
Se volete dare un’occhiata, il codice è disponibile su GitHub, 157 pagine scansionate dall’originale stampa a modulo continuo che sa tanto di epicità!