C’è una generazione di bambini cresciuta urlando “Per il potere di Greyskull!” nel salotto di casa, agitando spade di plastica contro avversari immaginari. Quella generazione deve molto a un uomo di nome Roger Sweet, il designer che negli anni ’70 immaginò He-Man dal nulla e trasformò un pezzo di creta su una action figure in uno dei franchise di cultura pop più duraturi della storia.
Sweet se n’è andato all’età di 91 anni, in modo sereno, in una struttura sanitaria. La notizia è stata confermata dalla moglie Marlene. Negli ultimi anni le sue condizioni di salute erano peggiorate dopo una caduta che aveva provocato due emorragie cerebrali: un lungo ricovero in terapia intensiva, poi il trasferimento in una struttura specializzata per la cura della memoria, con costi superiori ai 10.000 dollari al mese. Una campagna su GoFundMe aveva raccolto quasi 94.000 dollari, superando l’obiettivo iniziale, a cui si erano aggiunti 5.000 dollari dalla Mattel Foundation.
Come nacque He-Man
La storia dell’origine di He-Man è quasi più sorprendente del personaggio stesso. Siamo negli anni ’70, e Mattel aveva appena perso una delle opportunità più grandi della sua storia: il CEO Ray Wagner aveva rifiutato di produrre i giocattoli di Guerre stellari nel 1976. Kenner prese quell’accordo e lo trasformò in un fenomeno da miliardi di dollari dopo il successo di Guerre stellari nel 1977.
Mattel aveva bisogno di qualcosa di originale, qualcosa tutto suo. Sweet, responsabile del Dipartimento di Design Preliminare, prese un’action figure della linea Big Jim, la irrigidì in una posa di combattimento e la modellò con la creta per darle quella muscolatura oggi iconica. Da quel prototipo grezzo nacque He-Man. Nel 1982 la linea di giocattoli arrivò sugli scaffali, e nel 1983 debuttò la serie animata He-Man e i dominatori dell’universo, che introdusse il principe Adam, Eternia, Skeletor e quella trasformazione con la Spada del Potere diventata indimenticabile.
Non era un franchise raffinato o sottile. Era stravagante, sopra le righe, pieno di personaggi assurdi e creature impossibili. Ed era esattamente per questo che funzionava.
Il film in arrivo e un dedicato speciale
C’è qualcosa di malinconico nel fatto che Sweet non abbia fatto in tempo a vedere la prossima evoluzione della sua creazione. Masters of the Universe, il nuovo film live-action diretto da Travis Knight con Nicholas Galitzine nei panni di He-Man e Jared Leto come Skeletor, arriverà nelle sale italiane il 4 giugno 2026, distribuito da Eagle Pictures. Marlene Sweet ha già contattato i realizzatori del film chiedendo che la pellicola venga dedicata al marito. Una richiesta più che comprensibile.
Roger Sweet non progettò solo un giocattolo. Costruì un universo intero, e quel grido di battaglia risuona ancora oggi.