C’è un film che ogni anno, nel periodo del 4 luglio, torna puntualmente nelle conversazioni e sui televisori di mezzo mondo: Independence Day. Il blockbuster del 1996 diretto da Roland Emmerich resta uno degli spettacoli fantascientifici più puri degli anni Novanta — astronavi gigantesche, effetti visivi da capogiro, personaggi indimenticabili e uno dei discorsi più trascinanti nella storia del cinema. A quasi trent’anni dall’uscita, sia Emmerich che l’attore Bill Pullman hanno condiviso una serie di aneddoti su come il film sia nato, su cosa avrebbe potuto impedirne la realizzazione e su perché continui a funzionare.

L’idea, la corsa contro Mars Attacks! e il titolo provvisorio che divenne definitivo

La genesi del film si deve a una visione letterale. Emmerich e il suo partner creativo Dean Devlin stavano lavorando nel loro ufficio vicino alla libreria Book Soup di Sunset Boulevard a Los Angeles quando l’idea prese forma: “Ero fan dei film catastrofici, ma non se ne facevano da molto tempo. Negli anni Settanta avevano fatto film catastrofici su qualsiasi cosa, anche su uno sciame di api. Ma gli alieni erano un’idea nuova. Portai Dean alla finestra e gli dissi: immagina che tutto questo cielo sia il ventre di un’astronave. Ci siamo detti: ok, questo è figo.”

Subito dopo arrivò l’ostacolo: il loro agente li informò che Tim Burton stava lavorando a Mars Attacks!, un film su un’invasione aliena. La soluzione fu semplice ma efficace: batterlo sul tempo. “Se fosse uscito il 4 luglio, avremmo anticipato Mars Attacks!, previsto per agosto. Così abbiamo costruito il concept attorno alla data di uscita. Dean disse: ‘Chiamiamolo semplicemente Independence Day; troviamo qualcosa di meglio dopo.'” Uno dei titoli più riconoscibili della storia del cinema era nato come soluzione provvisoria.

Lo stesso Fox aveva cercato di cambiarlo: i test del titolo non erano andati bene e la studio aveva proposto alternative come Invasion Earth e Doomsday. Emmerich non cedette: “Dovrebbero passarmi sopra il cadavere”, rispose. E così rimase Independence Day.

Will Smith e il ruolo che lo studio non voleva dargli

Un’altra decisione che si rivelò cruciale fu il casting di Will Smith. All’epoca l’attore era noto principalmente per la televisione, e lo studio non era convinto. Emmerich non si mosse: “Il ruolo di Will Smith non era scritto come un personaggio di colore: la sua etnia non era menzionata, quindi lo studio diede per scontato che volessimo un attore bianco. Ma noi avevamo puntato su Will molto presto. Non c’è nessuno più americano di Will Smith. Lo studio aveva un problema perché era conosciuto principalmente per la sitcom, ma alla fine si convinsero.” Guardando il film oggi, è difficile immaginare chiunque altro in quel ruolo.

Emmerich ha anche sfatato l’etichetta di superpatriottismo che spesso viene associata al film: “Stavamo decorando il set e a un certo punto ho detto: ragazzi, ci sono troppe bandiere. E loro risposero: è il 4 luglio! Poi quando uscì, il mondo intero pensò che fossi Mr. Superpatriota. Ma quello che nessuno vide è che era un afroamericano, un ebreo e un politico bianco medio a salvare il mondo come squadra.” Una lettura del film che risuona ancora oggi, e che Emmerich controbilanciò pochi anni dopo con L’alba del giorno dopo, dichiaratamente critico nei confronti degli Stati Uniti.

Il discorso del Presidente, le Nixon cufflinks e la fine girata per prima

Bill Pullman ha raccontato di essere rimasto sorpreso quando gli fu proposto il ruolo del Presidente: “Ricevetti una chiamata dal mio agente che mi disse che erano interessati a me per un film Fox, come presidente. Risposi: è una commedia? Perché avrebbe senso.” In quel periodo non esistevano film con un presidente come protagonista al di fuori dei biopic, e quasi sempre solo in televisione.

Un dettaglio inedito riguarda i gemelli presidenziali che indossava sul set: “Li avevano comprati al negozio di souvenir della biblioteca presidenziale di Nixon. Erano dei talismani: li toccavo e mi ricordavo: ah già, sono il presidente.”

Sul celebre discorso — forse il momento più iconico del film — Pullman ha svelato come rischiò di salvare il titolo stesso della pellicola in una fase in cui Fox stava ancora valutando di cambiarlo: “Dean e Roland dissero: dobbiamo anticipare le riprese della scena del discorso, perché lì si capisce perché il film si chiama Independence Day.” Per prepararsi, Pullman si ispirò al discorso tenuto da Robert Kennedy la sera dell’assassinio di Martin Luther King: “Sapevi che non stava leggendo da appunti. Un giorno o due dopo lo rividi e pensai: cazzo, questo è buono. Terrranno il titolo!”

Un ultimo aneddoto riguarda le riprese: la fine del film fu girata per prima. “Abbiamo girato la scena finale del film per prima, quella in cui mi avvicino a Jeff Goldblum e superiamo questa lunga storia condivisa. Era assurdo abbracciare calorosamente persone che conoscevamo appena.” E mentre sul set si girava la scena di Pullman nell’Area 51 insieme a Will Smith, arrivò il verdetto del processo a O.J. Simpson: “Tutti erano incollati alla televisione nei loro camerini. Arrivammo sul set e Will disse: ‘Ok, vedo che sono qui con un sacco di bianchi arrabbiati!’ Era perfetto.”