La storia dietro il mancato ritorno di Terrence Howard nel Marvel Cinematic Universe è una delle più discusse di Hollywood. Tutti conoscono la versione ufficiale: una disputa sul cachet, Marvel che si rifiuta di aumentare il compenso dell’attore, e la decisione di sostituirlo con Don Cheadle a partire da Iron Man 2. Ma Howard ha recentemente condiviso una teoria diversa — e decisamente più intricata — su cosa potrebbe aver davvero portato alla sua uscita dal franchise.
Nel primo Iron Man del 2008, Howard interpretava James “Rhodey” Rhodes, il miglior amico di Tony Stark e futuro War Machine. Al momento dell’uscita del film, Howard era in un certo senso la star più conosciuta del cast — in alcuni materiali promozionali il suo nome appariva persino prima di quello di Robert Downey Jr. La sua improvvisa sostituzione aveva quindi sorpreso molti fan.
La lite al Festival di Venezia
Secondo il racconto di Howard, tutto potrebbe essere iniziato durante la Mostra del Cinema di Venezia del 2007, dove l’attore era presente per promuovere il thriller The Brave One, in cui recitava al fianco di Jodie Foster. Qualcuno aveva sollevato la questione della sua posizione nei crediti, chiedendo perché non avesse la stessa visibilità della Foster. Quella conversazione, stando a Howard, arrivò alle orecchie del produttore Joel Silver.
Silver lo avrebbe affrontato direttamente, facendogli presente che il film era di Jodie Foster e che, se fosse stato nominato agli Oscar, sarebbe stato nella categoria Supporting Actor e non Best Actor. Howard non prese bene il commento: “Ti ringrazio per avermelo detto, ora capisco. Ma ricorda che sono un uomo come te, e se mai mi parlerai di nuovo in quel modo, ti farò saltare i denti dalla bocca.”
Il collegamento con Robert Downey Jr.
Qui entra in gioco la parte più intrigante della teoria. La partner produttiva di Silver su The Brave One era Susan Downey — moglie di Robert Downey Jr. Secondo Howard, quella connessione potrebbe aver avuto un peso in quello che accadde otto mesi dopo: la sua uscita dal MCU.
Non è la prima volta che Howard tira in ballo Downey: in passato aveva già accusato il collega di aver preso del denaro che spettava a lui, contribuendo ad escluderlo dalla saga. Va detto che Howard stesso ha ammesso, nel corso degli anni, che il suo carattere — quella che definisce la sua “aggressività” e il “bisogno di far valere la propria dignità” — gli ha spesso giocato contro nel settore.
A questo proposito, ha ricordato un consiglio ricevuto da Denzel Washington: “Guarda le tue mani — le tieni sempre chiuse a pugno. Tutti questi produttori cercano di aprirti la mano per metterci dei soldi, ma tu non lo permetti. E così ti fai del male da solo.”
Dopo il MCU
Il ruolo di Rhodey passò definitivamente a Don Cheadle, che ha poi accompagnato il personaggio attraverso decine di film e serie Marvel, da Avengers: Endgame a Secret Invasion. Howard, dal canto suo, ha trovato un enorme successo televisivo con Empire, il popolare drama di Fox durato sei stagioni.
La verità su cosa andò storto nel 2008 probabilmente non emergerà mai del tutto. Ma tra dispute economiche, tensioni sul set e dinamiche di potere hollywoodiane, una cosa è certa: la saga di Iron Man — e forse l’intero MCU — avrebbe potuto avere un aspetto molto diverso.